Sao Diêm Vương – hành tinh lùn bí ẩn ngoài rìa Hệ Mặt Trời – từng là vùng đất chưa được khám phá. Nhưng nhờ một tàu vũ trụ đặc biệt, nhân loại đã lần đầu chạm đến hành tinh xa xôi này.
Tìm hiểu về New Horizons
Sao Diêm Vương, hay Pluto, từng là hành tinh thứ chín trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, nhưng sau đó đã được phân loại lại thành "hành tinh lùn". Dù vậy, nó vẫn luôn là một điểm đến đầy bí ẩn và hấp dẫn. Vậy, tàu vũ trụ nào đầu tiên đến sao Diêm Vương và vén màn những bí mật của nó?
Đó chính là tàu vũ trụ New Horizons của NASA. Đây là con tàu đầu tiên và duy nhất tính đến thời điểm hiện tại đã bay qua và chụp ảnh cận cảnh sao Diêm Vương cùng các mặt trăng của nó. Chuyến đi này là một hành trình phi thường, kéo dài gần một thập kỷ và đi qua một quãng đường xa hàng tỷ kilômét.
>>> Xem thêm tại: Bạn đã biết người phụ nữ đầu tiên bay vào vũ trụ là ai?
Khám phá sao Diêm Vương
Chuyến bay của New Horizons đã làm thay đổi hoàn toàn hiểu biết của chúng ta về sao Diêm Vương và hệ thống của nó.
Hành trình lịch sử
New Horizons được phóng vào ngày 19 tháng 1 năm 2006.
Sau hành trình kéo dài 9,5 năm, tàu đã thực hiện chuyến bay cận cảnh sao Diêm Vương vào ngày 14 tháng 7 năm 2015. Đây là một khoảnh khắc lịch sử của công nghệ không gian và khám phá vũ trụ.
Những khám phá đột phá
Bề mặt đa dạng: Trước New Horizons, sao Diêm Vương chỉ là một chấm sáng mờ. Giờ đây, chúng ta biết rằng nó có bề mặt vô cùng đa dạng với các dãy núi băng, đồng bằng nitơ đóng băng rộng lớn (đáng chú ý là "Trái tim của Sao Diêm Vương" - Tombaugh Regio), và cả những vết tích của hoạt động địa chất gần đây.
Bầu khí quyển: Tàu đã xác nhận sự tồn tại của một bầu khí quyển mỏng, chủ yếu là nitơ, và phát hiện sương mù nhiều lớp.
Mặt trăng Charon: New Horizons cũng cung cấp hình ảnh chi tiết về Charon, mặt trăng lớn nhất của sao Diêm Vương, cho thấy nó có những hẻm núi khổng lồ và một bề mặt khác biệt đáng kể so với sao Diêm Vương.
Các mặt trăng nhỏ hơn: Tàu cũng phát hiện ra rằng các mặt trăng nhỏ hơn của sao Diêm Vương (Styx, Nix, Kerberos và Hydra) có hình dạng và chuyển động quay bất thường.
>>> Xem thêm tại: Liệu pháp gen ứng dụng trong chữa bệnh gì?
Ứng dụng công nghệ hiện đại trong khám phá vũ trụ
Thành công của nhiệm vụ New Horizons là một minh chứng hùng hồn cho sự phát triển vượt bậc của công nghệ không gian và tầm nhìn xa của con người trong việc khám phá vũ trụ.
Vượt qua thách thức:
+ Để đến được một khoảng cách xa như vậy, New Horizons đã phải sử dụng kỹ thuật "hỗ trợ hấp dẫn" từ Sao Mộc để tăng tốc, và mang theo thiết bị tiên tiến để có thể thu thập dữ liệu và truyền về Trái Đất từ khoảng cách hàng tỷ km.
+ Nó được thiết kế để hoạt động trong môi trường cực lạnh và bức xạ khắc nghiệt của không gian sâu.
Mở rộng biên giới khám phá:
+ Sau khi hoàn thành sứ mệnh chính tại sao Diêm Vương, New Horizons tiếp tục hành trình vào Vành đai Kuiper – một khu vực rộng lớn chứa hàng tỷ vật thể băng giá ngoài quỹ đạo của sao Hải Vương.
+ Tàu đã bay qua và nghiên cứu Arrokoth (trước đây gọi là Ultima Thule), vật thể xa nhất mà loài người từng khám phá cận cảnh.
Sứ mệnh chạm đến sao Diêm Vương là một bước ngoặt lớn trong lịch sử thám hiểm không gian. Tàu vũ trụ đầu tiên ấy đã mở ra cánh cửa mới cho nhân loại khám phá vũ trụ sâu thẳm hơn.
