Trong không gian bao la giữa Sao Hỏa và Sao Mộc tồn tại một vành đai chứa hàng triệu tiểu hành tinh. Trong số đó, có một tiểu hành tinh vượt trội về kích thước. Vậy tên của tiểu hành tinh lớn nhất này là gì?
Những bí ẩn về tiểu hành tinh Ceres
Khi chúng ta nói về các tiểu hành tinh, nhiều người thường hình dung ra những khối đá nhỏ trôi nổi hỗn loạn trong không gian. Tuy nhiên, trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa sao Hỏa và sao Mộc, có một thiên thể đặc biệt, nổi bật hơn hẳn về kích thước. Vậy, tên của tiểu hành tinh lớn nhất trong vành đai là gì?
Đó chính là Ceres. Với đường kính khoảng 940 km, Ceres không chỉ là tiểu hành tinh lớn nhất mà còn là thiên thể duy nhất trong vành đai này được Liên đoàn Thiên văn Quốc tế (IAU) xếp loại là hành tinh lùn. Điều này có nghĩa là Ceres đủ lớn để có hình dạng gần như hình cầu do trọng lực của chính nó, tương tự như các hành tinh thực sự.
>>> Xem thêm tại: Tàu con thoi của NASA có tổng cộng bao nhiêu chiếc
Đặc điểm và vị trí của vành đai tiểu hành tinh
Vành đai tiểu hành tinh là một khu vực rộng lớn giữa quỹ đạo của sao Hỏa và sao Mộc, chứa hàng tỷ vật thể từ những hạt bụi nhỏ đến những tảng đá khổng lồ.
Đặc điểm của vành đai:
+ Vị trí: Nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc.
+ Thành phần: Chủ yếu là các thiên thể nhỏ hơn nhiều so với các hành tinh. Chúng được cho là những vật liệu còn sót lại từ quá trình hình thành Hệ Mặt Trời, không thể tụ lại thành một hành tinh hoàn chỉnh do ảnh hưởng hấp dẫn mạnh mẽ của sao Mộc.
+ Số lượng: Ước tính có hàng triệu tiểu hành tinh lớn hơn 1 km, và hàng tỷ vật thể nhỏ hơn.
Sự độc đáo của Ceres:
+ Trong số tất cả các tiểu hành tinh này, Ceres là độc nhất vô nhị. Kích thước và khối lượng của nó chiếm khoảng 1/3 tổng khối lượng của toàn bộ vành đai tiểu hành tinh.
+ Ceres cũng được cho là có khả năng chứa một lượng nước đá đáng kể bên dưới bề mặt, thậm chí có thể có một đại dương nước lỏng. Điều này làm cho nó trở thành một mục tiêu hấp dẫn cho việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.
>>> Xem thêm tại: Hệ thống sao đôi là gì? Khám phá bí ẩn vũ trụ
Thiên văn học và hành trình khám phá Ceres
Trong thiên văn học, Ceres không chỉ là một kỷ lục về kích thước mà còn là một đối tượng nghiên cứu quan trọng:
Lịch sử khám phá:
Ceres được nhà thiên văn học người Ý Giuseppe Piazzi phát hiện vào ngày 1 tháng 1 năm 1801, ban đầu được coi là một hành tinh. Sau đó, khi nhiều vật thể tương tự được tìm thấy, nó được phân loại lại thành tiểu hành tinh. Đến năm 2006, với định nghĩa mới về "hành tinh lùn", Ceres đã được nâng cấp trở lại danh hiệu này.
Sứ mệnh Dawn của NASA:
+ Vào năm 2015, tàu vũ trụ Dawn của NASA đã trở thành tàu đầu tiên bay vào quỹ đạo và nghiên cứu cận cảnh Ceres.
+ Sứ mệnh này đã cung cấp những hình ảnh và dữ liệu chi tiết về bề mặt Ceres, bao gồm các miệng núi lửa khổng lồ, những điểm sáng bí ẩn (được cho là muối hydrat hóa) và bằng chứng về hoạt động địa chất gần đây.
Cửa sổ về Hệ Mặt Trời sơ khai:
Là một trong những vật thể lớn nhất còn sót lại từ thời kỳ đầu của Hệ Mặt Trời, Ceres mang trong mình những manh mối quý giá về điều kiện hình thành các hành tinh và sự phân bố nước trong Hệ Mặt Trời.
Việc xác định tên của tiểu hành tinh lớn nhất trong vành đai không chỉ là thông tin khoa học đơn thuần mà còn mở ra hướng nghiên cứu sâu rộng về nguồn gốc và cấu trúc của hệ Mặt Trời.
